ビターチョコケーキは思い出風味（卒業するキミたちへ）
卒業シーズンですね。
バレンタインのお話を書きそびれていたので、
そこから始めてみました。
学校の机の上、可愛いラッピングの友チョコが並ぶ。
ヒカリが持ってきたのは、昨日作った甘さ控えめチョコケーキ。
チョコはビターがお気に入り。
─ アタシは 結構お菓子作り、上手・・だと思うんだ
ヒカリは 鼻歌歌いながら、袋のリボンをキュっとかけなおす。
☆
「ピカ、一個 味見してやる。」
クレーンみたいに大きな手がヒカリの肩の上から にゅーっと伸びた。
しゅるっと ケーキの包みが一つ 吊り上げられる。
ガシッ、ヒカリは 正面向いたまま、すばやい動きで、
リョウタのその腕を 捕まえる。
どうせそんなことをするのはリョウタにきまってる。
リョウタの動きなら背中向けてたって お見通し。
「リョウタの分なんか ないもんねー。
それは アタシからシホちゃんへなんだから。
ほら、ほら、返しなさいっ！」
「いいじゃん 一個くらい オレにもないの？」
「交換しかしないのっ。それも手作りね。
欲しかったら、美味しい手作りチョコとか、持っといで。」
「義理チョコとかさ、感謝の気持ちとかさ・・
恥ずかしいんなら、そーいうのでも 良かったんだけどなぁ・・」
「ばーか、たーこ、リョウタに義理なんか無いもんね。
あ、感謝してほしいことなら いっぱいあるけどさ、
えっと、あれは 何歳の時だったかしらねぇ・・」
自分の方に向けて差し出されたリョウタの指先をつかんで
ヒカリはニヤリと笑う。
「あー、ピカお前また、古い話をぉぉぉ・・」
「ふっふっふ、アタシにたて突くなんて 一億万年早いんだ。」
「くっさー、そのセリフはクサすぎるぜ、ピカ！！」
「いいよ、一個だけなら譲る。
ヒカリの愛がこもった手作りケーキだよ。」
いつもクールなシホが一切れ袋から出して リョウタに渡す。
「さっすが、人間できてる、シホノスケ♪
愛は足りてるから、純粋にケーキだけ頂きってことで・・。」
リョウタはシホのことを、いつもお侍さんみたいな名前にして呼ぶ。
みんなのアホな意見を、その明晰な頭で
バッサバッサ 斬るからなんだって。
「うへ〜、食うんじゃなかった・・オレには苦すぎる。」
無理やり奪っといて、自慢の味に文句言うようなやつには
ヒカリ渾身のアッパーカット！
☆ ☆ ☆ ☆
リョウタのことだったら何だって知ってる。
なんせ幼稚園前からの付き合いだ。
チビで、泣き虫のくせに 目立つことも好きで
甘いものが好きで、野菜が嫌い。
初恋はゆり組のリョウコ先生で 先生が結婚するって聞いた時
一日押入れの中で拗ねていた。
高学年になっても歯医者が怖くて
予約のある日は必ずアタシのうちで隠れてた。
いつも最後は アタシが付いて歯医者に行った。
口を開けないって頑張って、歯医者の先生 困ってた。
アタシが笑わせて やっと口開けたんだ。
それから・・それから・・
リョウタのことだったら何だって知ってる・・。
☆ ☆ ☆
中学に入ってから リョウタは急に背が伸びた。
女の子たちが リョウタのこと、かっこいいって言い出した。
ヒカリには 今いち ピンとこない。
「悪さするたび、家の外に放り出されて
『開けて〜！もうしません！ママ、ごめんなさい〜！！』
って よく泣いてたよ。」
鼻水でぐしょぐしょの情けない顔を思い出しながら言っても、
「きゃー、何か そういうリョウタ君って、可愛い〜。」
・・・どうも 調子狂う・・ヒカリは思う。
どこが可愛いんだか・・のエピソードを
ヒカリはしこたま握っているのだ。
そんな 爆弾を警戒しているのか、
中学になっても、クラスが違っても
リョウタはヒカリの周りをチョロチョロする。
毎年いつの間にか ヒカリの友達とリョウタ、リョウタの友達・・
男女ミックスのグループのようなもの、が なんとなく出来ていた。
☆ ☆ ☆ ☆
「お前、またコクられたんだって〜？」
リョウタと友達とヒカリとシホ、委員会活動の時だった。
「え、2年のコと付き合ってたんじゃなかったの？」
「とっくに 別れてるし。」
「何でよ、リョウタが、その子のこと可愛い可愛いって言うから
向こうがその気になったんでなかったの？」
「顔が可愛いと思っただけだもん。」
「性格、悪かったとか・・？」
「でも、リョウタって 誰と付き合っても
長く続いてないんでしょ？」
シホが 赤ペンをクルっと回して指摘した。
「えー、でも 決まった女の子とずっと二人でいても
何かつまんねぇ、って事ない？・・。」
リョウタがとぼけた事言う。
男子モテない組の視線が リョウタをつんつん突き刺した。
そんな恋愛話もたまにするけど、たいていが
他愛ないじゃれあいや 漫才みたいな会話。
笑って、笑って手が震えて、作業にならない。
こんなメンバーで 今作ってるのが「卒業文集」なのが
ヒカリは少し寂しい。
そのまま男子だけで盛り上がらせておいて
シホはきちんと仕事をこなしていってる。
「文集、ここだけやったら 帰るから。」
途中で投げ出さないシホに付き合って、
ヒカリは教室に残ることにした。
「リョウタが『彼女』と長続きしない理由ってさ、
何だか解かってる？」
二人だけになった会議室、
作業の手を止めないで シホがヒカリに言う。
「周りにいるアタシ達と仲良すぎる・・とか言ったらしいね
前に付き合ってたコ。」
「”アタシ達”じゃなくってさ、ヒカリのことだよ。」
「えー、何で、アタシ限定なわけ・・？」
「考えてもみてよ、付き合ってる彼氏に 女の「相方」なんていてさ、
気にならない方が おかしくない？」
小学生の時、お楽しみ会で「リョウタ＆ヒカリ」で漫才をしたことがある。
時々ふざけて みんなはヒカリのことをリョウタの「相方」と呼んでいた。
「片思いだったリョウタにやっと近づけたと思ってもさ、
アンタとリョウタの掛け合い 見てたら、そりゃ、自信なくすわよ。」
「何でよぉ・・色気もない口げんかとか罵りあいだよ、
何で、誰が、自信なくすのよ・・」
シホは 鉛筆をクルっと回して
先がヒカリの方を向いたときピタっと止めると
「その上アンタ、彼女になった子に、わざわざ、
リョウタの昔話してやったり するんでしょ？」
そう言って、顔を上げて ヒカリを見た。
「だ、だって 『彼女』なら
何でも知りたいんじゃないかと思って・・アイツのこと・・。」
シホは ヒカリの顔から 窓の外に視線を移すと ぽそっと言った。
「私だって できるものなら その頃から一緒にいて、
もっとたくさん あなたのこと知っていたかった・・」
「え？」
ヒカリが 聞き返すと
「なーんてね、『彼女』たちだって思うわけよ。」
「そんなもんかなぁ」
「そんなもん・・だよ。」
校庭のサッカー部にも 野球部にも 3年生は もういない。
ついたての向こう側の 印刷室のコピー機が
保護者向けの「卒業式のお知らせ」のプリントを
淡々と 刷りだしていた。
シホは 丸めたノートでヒカリの頭をポコンと叩くと
「アンタのその天然さが、何だかね・・。
いっそ、自覚があった方が 責めようがあるのに。」
「思い出の量に嫉妬するなんて 無駄なことなんだけどさ。」
手、洗ってくる・・シホは会議室を出て行った。
☆
有名な進学校を引越しを理由に辞め、途中で転校してきたシホ。
頭の切れは抜群で、何事にもソツのないシホ。
はじめにヒカリの隣の席に座った時
「シホちゃんっていうんだねぇ。
よろしく、アタシはヒカリ、ピカでいいよ。」
ヒカリが言ったら、シホは一瞬だけど凄くうろたえて顔が赤くなった。
「ちゃん付けで呼ばれることなんて 今までなかったから・・」
─ 親の選んだまま行ったあの学校には
そういうフレンドリーな雰囲気ってなかったわ。
シホは 元のクールな横顔を見せて言った。
シホが受験した高校はこの学校からは初めての優秀な進学先だ。
もちろんヒカリには手が届かない。
─ 語学がやりたいの。今度こそ自分の意思で決めたから。
さっぱりした顔をしてシホはヒカリに合格の報告をした。
アタシのやりたいことって何だろう・・
ヒカリはずっと考えている。
進路なんて、地元の普通科の高校に行くことしか考えてなかった。
「ねぇ、リョウタたちは一緒の高校行くんだよね。」
シホと自分の進路のことを考えながら、
黒板に落書きしてる リョウタの背中を見ていた。
リョウタとリョウタの友達数人は私立の男子校に行く。
─初めて リョウタもいないところに行くんだな・・・
急に寂しさと不安がこみ上げてきた。
自分だけが ずいぶん頼りなく感じる。
「あれ〜ピカも一緒が良かったかぁ。
ま、頭のレベルは同じ様なものだから、それも良かったな。
解った、今からでも遅くない、オトコになれ。
ピカ、オレが手伝ってやる。」
どうやって性転換するのかで
勝手に盛り上がってるヤツらの声を聞きながら
ヒカリは 寂しい気持ちに二重消し線を入れた。
☆
「ノリが悪くなった。」
卒業式の練習中 シホがヒカリにぼそっと言う。
「え？」
「聞いてて全然、面白くない。」
「だから 何が？」
「ピカとリョウタの夫婦漫才。」
シホの言うのが この頃のリョウタとの会話の事なのは解る。
シホの言ったことが気になって ずっとギクシャクしているのは
ヒカリ自身も解っていた。
「羨ましいっていう私の気持ち 本当だったけど
気を使って欲しいなんて、そんなつもりじゃなかったんだ。」
先生の指示に機械的に立ったり座ったりしながら
そんなヒカリの気持ちを読むように、シホは言った。
四角い体育館の窓ガラス越しに見る空には
飛行機雲が まっすぐに伸びていた。
「練習の卒業式」が もう終わる。
「ねぇ・・ひとつ聞いてもいい？」
体育館シューズから上履きに履き替えながら
ヒカリはシホを追いかけた。
「嫌なことなら 答えないよ。」
シホらしい返事に ヒカリも ふっと肩の力が抜けた。
ちょうど、周りに人がいなくなったのを確認して、
ヒカリは切り出した。
「あれってさ・・ええと・・
シホちゃんも リョウタのこと、す、す、好・・」
シホは ぷぷっと噴出す。
ヒカリの考えはいつもどこか ズレているらしい。
「アタシが思い出を共有できなくて 嫉妬してるとしてもね・・・」
少し考えて言葉をさがす様子をした後、
シホは制服のプリーツをふわっとさせて、クルっと回って、
最後に ヒカリの正面でぴたっと止まって言った。
「それは 誰かを独り占めしたいからなんかじゃないよ。」
☆ ☆ ☆ ☆
シホちゃんのこと、どれくらい言えるか アタシは考えた。
言わないでいたことを、思い切って言おうとするとき
何かクルっと回すクセ。
ニックネームで呼ばれると、一瞬うろたえること。
身体に気軽に触れるのをためらうしぐさ。
先生の解答の間違い 済まなそうに指摘したこと。
そのあと先生に頼られちゃったこと。
ボソッと言うツッコミが いつも結構みんなにウケたこと。
ウケた時の ちょっと照れた顔。
あきれながらも根気よく、アタシやリョウタに勉強教えてくれたこと。
それから・・それから・・
１年足らずだけど、思い出だっていっぱいある、
☆ ☆ ☆ ☆
「本物の卒業式」が終わった。
ヒカリは 式が始まった時からべそべそ泣きっぱなしだったけど
シホは 背中をいつもよりももっと スッと伸ばし
あごをクイッと上に向けていた。
「これでオレとお別れだなんて思うなよー。」
ヒカリとシホが 一緒に校庭に出たら
リョウタが後ろから声をかけて来た。
女の子たちにあげたのか 制服のボタンが第二といわず、
綺麗に無くなっている。
─ コイツ 見栄で余分に引きちぎったんじゃないか？
ヒカリがボタンのあった辺りを あきれ顔で見ていると
「モテんのもいいけどさ・・
やっぱ、オマエらといる時が一番面白かったな。」
シホが少しずつ 二人に距離を作るように歩いているのを
横目で見ながらリョウタは少し大きい声で言った。
「ああ、そうそうシホザエモンが折角譲ってくれたが、
あの チョコケーキは苦すぎた。」
「何よ、今頃。まだ文句あんの？」
ヒカリが少しムッとした顔で言う。
「もうちょっと甘い方が 絶対においしいな。うん。」
「かなりの甘党だとは聞いてたわね、確か。」
シホが言う。
「でな、それで考えたんだけど
オレ、チョコ職人になるわ。何だっけ シ、ショコラピ・・」
「ショコラティエ？」
「そうそう、さすが シホノシン。」
「ハァァ？ どう考えたんだか。アンタの発想ぶっ飛びすぎ。」
ヒカリの突っ込みにも リョウタは動じない。
それどころか これこそ天職だ とか、言い出した。
「だからな、最初に作ったチョコは ピカ、お前に味見させてやる。
で、オレは海外に修行に行く。
その前に、シホノスケにはオレに語学を教えさせてやるからな、
しっかり勉強しとくように。」
開いた口がふさがらない・・というのはこういうのだ、とヒカリは思う。
「んで、めでたく美人外国人の彼女もできる♪」
リョウタの頬がだらしなく緩む。
「何 勝手なことばっかり言ってんの。」
ヒカリが リョウタを卒業証書の筒でパコンとたたくと
シホも笑って、先を続けた。
「３年間 むさっくるしい男子校にこもって、よく考えなさい。
世界平和のためだ。」
「その前にコイツ、この校庭に埋めたい。タイムカプセルの変わりに。」
「残念、どこに行っても モテる男はモテるんじゃ。
オマエらこそ、彼氏の一人くらい作って見せてみろ。」
「ふふーん、その時になって、惜しいことをしたって気づいても
遅いからねっ。」
シホがガシっと、ヒカリの肩を組んで言った。
シホのさらさらの髪が３月の風でヒカリの頬に揺れた。
☆ ☆ ☆ ☆
シホちゃんと一緒に リョウタを追いかけて、校庭を走り回る。
空気は すっかり春の匂い。
「シホちゃん、アタシ、思うんだけど・・」
「何？」
息が上がってハアハア言いながら
アタシはこれだけ やっと言った。
「シホちゃんとの思い出 アタシ言えるよ。
シホちゃんが 恥ずかしいからやめてくれって言うくらい
並べられるよ。」
「何、それ？」
初めて「ちゃん付け」で呼んだ時みたいに、
シホちゃんは顔をさりげなく向こうに向けた。
そういう時にシホちゃんの顔が 赤くなることも
アタシはちゃんと知っている。
アタシたちはこれから新しい思い出を作るんだ。
シホちゃんとの思い出もこれからまた 増やすんだ
何もかも終わりなんかじゃない。
アタシたち これからが はじまりだ。
バレンタインのお話を書きそびれていたので、
そこから始めてみました。
学校の机の上、可愛いラッピングの友チョコが並ぶ。
ヒカリが持ってきたのは、昨日作った甘さ控えめチョコケーキ。
チョコはビターがお気に入り。
─ アタシは 結構お菓子作り、上手・・だと思うんだ
ヒカリは 鼻歌歌いながら、袋のリボンをキュっとかけなおす。
☆
「ピカ、一個 味見してやる。」
クレーンみたいに大きな手がヒカリの肩の上から にゅーっと伸びた。
しゅるっと ケーキの包みが一つ 吊り上げられる。
ガシッ、ヒカリは 正面向いたまま、すばやい動きで、
リョウタのその腕を 捕まえる。
どうせそんなことをするのはリョウタにきまってる。
リョウタの動きなら背中向けてたって お見通し。
「リョウタの分なんか ないもんねー。
それは アタシからシホちゃんへなんだから。
ほら、ほら、返しなさいっ！」
「いいじゃん 一個くらい オレにもないの？」
「交換しかしないのっ。それも手作りね。
欲しかったら、美味しい手作りチョコとか、持っといで。」
「義理チョコとかさ、感謝の気持ちとかさ・・
恥ずかしいんなら、そーいうのでも 良かったんだけどなぁ・・」
「ばーか、たーこ、リョウタに義理なんか無いもんね。
あ、感謝してほしいことなら いっぱいあるけどさ、
えっと、あれは 何歳の時だったかしらねぇ・・」
自分の方に向けて差し出されたリョウタの指先をつかんで
ヒカリはニヤリと笑う。
「あー、ピカお前また、古い話をぉぉぉ・・」
「ふっふっふ、アタシにたて突くなんて 一億万年早いんだ。」
「くっさー、そのセリフはクサすぎるぜ、ピカ！！」
「いいよ、一個だけなら譲る。
ヒカリの愛がこもった手作りケーキだよ。」
いつもクールなシホが一切れ袋から出して リョウタに渡す。
「さっすが、人間できてる、シホノスケ♪
愛は足りてるから、純粋にケーキだけ頂きってことで・・。」
リョウタはシホのことを、いつもお侍さんみたいな名前にして呼ぶ。
みんなのアホな意見を、その明晰な頭で
バッサバッサ 斬るからなんだって。
「うへ〜、食うんじゃなかった・・オレには苦すぎる。」
無理やり奪っといて、自慢の味に文句言うようなやつには
ヒカリ渾身のアッパーカット！
☆ ☆ ☆ ☆
リョウタのことだったら何だって知ってる。
なんせ幼稚園前からの付き合いだ。
チビで、泣き虫のくせに 目立つことも好きで
甘いものが好きで、野菜が嫌い。
初恋はゆり組のリョウコ先生で 先生が結婚するって聞いた時
一日押入れの中で拗ねていた。
高学年になっても歯医者が怖くて
予約のある日は必ずアタシのうちで隠れてた。
いつも最後は アタシが付いて歯医者に行った。
口を開けないって頑張って、歯医者の先生 困ってた。
アタシが笑わせて やっと口開けたんだ。
それから・・それから・・
リョウタのことだったら何だって知ってる・・。
☆ ☆ ☆
中学に入ってから リョウタは急に背が伸びた。
女の子たちが リョウタのこと、かっこいいって言い出した。
ヒカリには 今いち ピンとこない。
「悪さするたび、家の外に放り出されて
『開けて〜！もうしません！ママ、ごめんなさい〜！！』
って よく泣いてたよ。」
鼻水でぐしょぐしょの情けない顔を思い出しながら言っても、
「きゃー、何か そういうリョウタ君って、可愛い〜。」
・・・どうも 調子狂う・・ヒカリは思う。
どこが可愛いんだか・・のエピソードを
ヒカリはしこたま握っているのだ。
そんな 爆弾を警戒しているのか、
中学になっても、クラスが違っても
リョウタはヒカリの周りをチョロチョロする。
毎年いつの間にか ヒカリの友達とリョウタ、リョウタの友達・・
男女ミックスのグループのようなもの、が なんとなく出来ていた。
☆ ☆ ☆ ☆
「お前、またコクられたんだって〜？」
リョウタと友達とヒカリとシホ、委員会活動の時だった。
「え、2年のコと付き合ってたんじゃなかったの？」
「とっくに 別れてるし。」
「何でよ、リョウタが、その子のこと可愛い可愛いって言うから
向こうがその気になったんでなかったの？」
「顔が可愛いと思っただけだもん。」
「性格、悪かったとか・・？」
「でも、リョウタって 誰と付き合っても
長く続いてないんでしょ？」
シホが 赤ペンをクルっと回して指摘した。
「えー、でも 決まった女の子とずっと二人でいても
何かつまんねぇ、って事ない？・・。」
リョウタがとぼけた事言う。
男子モテない組の視線が リョウタをつんつん突き刺した。
そんな恋愛話もたまにするけど、たいていが
他愛ないじゃれあいや 漫才みたいな会話。
笑って、笑って手が震えて、作業にならない。
こんなメンバーで 今作ってるのが「卒業文集」なのが
ヒカリは少し寂しい。
そのまま男子だけで盛り上がらせておいて
シホはきちんと仕事をこなしていってる。
「文集、ここだけやったら 帰るから。」
途中で投げ出さないシホに付き合って、
ヒカリは教室に残ることにした。
「リョウタが『彼女』と長続きしない理由ってさ、
何だか解かってる？」
二人だけになった会議室、
作業の手を止めないで シホがヒカリに言う。
「周りにいるアタシ達と仲良すぎる・・とか言ったらしいね
前に付き合ってたコ。」
「”アタシ達”じゃなくってさ、ヒカリのことだよ。」
「えー、何で、アタシ限定なわけ・・？」
「考えてもみてよ、付き合ってる彼氏に 女の「相方」なんていてさ、
気にならない方が おかしくない？」
小学生の時、お楽しみ会で「リョウタ＆ヒカリ」で漫才をしたことがある。
時々ふざけて みんなはヒカリのことをリョウタの「相方」と呼んでいた。
「片思いだったリョウタにやっと近づけたと思ってもさ、
アンタとリョウタの掛け合い 見てたら、そりゃ、自信なくすわよ。」
「何でよぉ・・色気もない口げんかとか罵りあいだよ、
何で、誰が、自信なくすのよ・・」
シホは 鉛筆をクルっと回して
先がヒカリの方を向いたときピタっと止めると
「その上アンタ、彼女になった子に、わざわざ、
リョウタの昔話してやったり するんでしょ？」
そう言って、顔を上げて ヒカリを見た。
「だ、だって 『彼女』なら
何でも知りたいんじゃないかと思って・・アイツのこと・・。」
シホは ヒカリの顔から 窓の外に視線を移すと ぽそっと言った。
「私だって できるものなら その頃から一緒にいて、
もっとたくさん あなたのこと知っていたかった・・」
「え？」
ヒカリが 聞き返すと
「なーんてね、『彼女』たちだって思うわけよ。」
「そんなもんかなぁ」
「そんなもん・・だよ。」
校庭のサッカー部にも 野球部にも 3年生は もういない。
ついたての向こう側の 印刷室のコピー機が
保護者向けの「卒業式のお知らせ」のプリントを
淡々と 刷りだしていた。
シホは 丸めたノートでヒカリの頭をポコンと叩くと
「アンタのその天然さが、何だかね・・。
いっそ、自覚があった方が 責めようがあるのに。」
「思い出の量に嫉妬するなんて 無駄なことなんだけどさ。」
手、洗ってくる・・シホは会議室を出て行った。
☆
有名な進学校を引越しを理由に辞め、途中で転校してきたシホ。
頭の切れは抜群で、何事にもソツのないシホ。
はじめにヒカリの隣の席に座った時
「シホちゃんっていうんだねぇ。
よろしく、アタシはヒカリ、ピカでいいよ。」
ヒカリが言ったら、シホは一瞬だけど凄くうろたえて顔が赤くなった。
「ちゃん付けで呼ばれることなんて 今までなかったから・・」
─ 親の選んだまま行ったあの学校には
そういうフレンドリーな雰囲気ってなかったわ。
シホは 元のクールな横顔を見せて言った。
シホが受験した高校はこの学校からは初めての優秀な進学先だ。
もちろんヒカリには手が届かない。
─ 語学がやりたいの。今度こそ自分の意思で決めたから。
さっぱりした顔をしてシホはヒカリに合格の報告をした。
アタシのやりたいことって何だろう・・
ヒカリはずっと考えている。
進路なんて、地元の普通科の高校に行くことしか考えてなかった。
「ねぇ、リョウタたちは一緒の高校行くんだよね。」
シホと自分の進路のことを考えながら、
黒板に落書きしてる リョウタの背中を見ていた。
リョウタとリョウタの友達数人は私立の男子校に行く。
─初めて リョウタもいないところに行くんだな・・・
急に寂しさと不安がこみ上げてきた。
自分だけが ずいぶん頼りなく感じる。
「あれ〜ピカも一緒が良かったかぁ。
ま、頭のレベルは同じ様なものだから、それも良かったな。
解った、今からでも遅くない、オトコになれ。
ピカ、オレが手伝ってやる。」
どうやって性転換するのかで
勝手に盛り上がってるヤツらの声を聞きながら
ヒカリは 寂しい気持ちに二重消し線を入れた。
☆
「ノリが悪くなった。」
卒業式の練習中 シホがヒカリにぼそっと言う。
「え？」
「聞いてて全然、面白くない。」
「だから 何が？」
「ピカとリョウタの夫婦漫才。」
シホの言うのが この頃のリョウタとの会話の事なのは解る。
シホの言ったことが気になって ずっとギクシャクしているのは
ヒカリ自身も解っていた。
「羨ましいっていう私の気持ち 本当だったけど
気を使って欲しいなんて、そんなつもりじゃなかったんだ。」
先生の指示に機械的に立ったり座ったりしながら
そんなヒカリの気持ちを読むように、シホは言った。
四角い体育館の窓ガラス越しに見る空には
飛行機雲が まっすぐに伸びていた。
「練習の卒業式」が もう終わる。
「ねぇ・・ひとつ聞いてもいい？」
体育館シューズから上履きに履き替えながら
ヒカリはシホを追いかけた。
「嫌なことなら 答えないよ。」
シホらしい返事に ヒカリも ふっと肩の力が抜けた。
ちょうど、周りに人がいなくなったのを確認して、
ヒカリは切り出した。
「あれってさ・・ええと・・
シホちゃんも リョウタのこと、す、す、好・・」
シホは ぷぷっと噴出す。
ヒカリの考えはいつもどこか ズレているらしい。
「アタシが思い出を共有できなくて 嫉妬してるとしてもね・・・」
少し考えて言葉をさがす様子をした後、
シホは制服のプリーツをふわっとさせて、クルっと回って、
最後に ヒカリの正面でぴたっと止まって言った。
「それは 誰かを独り占めしたいからなんかじゃないよ。」
☆ ☆ ☆ ☆
シホちゃんのこと、どれくらい言えるか アタシは考えた。
言わないでいたことを、思い切って言おうとするとき
何かクルっと回すクセ。
ニックネームで呼ばれると、一瞬うろたえること。
身体に気軽に触れるのをためらうしぐさ。
先生の解答の間違い 済まなそうに指摘したこと。
そのあと先生に頼られちゃったこと。
ボソッと言うツッコミが いつも結構みんなにウケたこと。
ウケた時の ちょっと照れた顔。
あきれながらも根気よく、アタシやリョウタに勉強教えてくれたこと。
それから・・それから・・
１年足らずだけど、思い出だっていっぱいある、
☆ ☆ ☆ ☆
「本物の卒業式」が終わった。
ヒカリは 式が始まった時からべそべそ泣きっぱなしだったけど
シホは 背中をいつもよりももっと スッと伸ばし
あごをクイッと上に向けていた。
「これでオレとお別れだなんて思うなよー。」
ヒカリとシホが 一緒に校庭に出たら
リョウタが後ろから声をかけて来た。
女の子たちにあげたのか 制服のボタンが第二といわず、
綺麗に無くなっている。
─ コイツ 見栄で余分に引きちぎったんじゃないか？
ヒカリがボタンのあった辺りを あきれ顔で見ていると
「モテんのもいいけどさ・・
やっぱ、オマエらといる時が一番面白かったな。」
シホが少しずつ 二人に距離を作るように歩いているのを
横目で見ながらリョウタは少し大きい声で言った。
「ああ、そうそうシホザエモンが折角譲ってくれたが、
あの チョコケーキは苦すぎた。」
「何よ、今頃。まだ文句あんの？」
ヒカリが少しムッとした顔で言う。
「もうちょっと甘い方が 絶対においしいな。うん。」
「かなりの甘党だとは聞いてたわね、確か。」
シホが言う。
「でな、それで考えたんだけど
オレ、チョコ職人になるわ。何だっけ シ、ショコラピ・・」
「ショコラティエ？」
「そうそう、さすが シホノシン。」
「ハァァ？ どう考えたんだか。アンタの発想ぶっ飛びすぎ。」
ヒカリの突っ込みにも リョウタは動じない。
それどころか これこそ天職だ とか、言い出した。
「だからな、最初に作ったチョコは ピカ、お前に味見させてやる。
で、オレは海外に修行に行く。
その前に、シホノスケにはオレに語学を教えさせてやるからな、
しっかり勉強しとくように。」
開いた口がふさがらない・・というのはこういうのだ、とヒカリは思う。
「んで、めでたく美人外国人の彼女もできる♪」
リョウタの頬がだらしなく緩む。
「何 勝手なことばっかり言ってんの。」
ヒカリが リョウタを卒業証書の筒でパコンとたたくと
シホも笑って、先を続けた。
「３年間 むさっくるしい男子校にこもって、よく考えなさい。
世界平和のためだ。」
「その前にコイツ、この校庭に埋めたい。タイムカプセルの変わりに。」
「残念、どこに行っても モテる男はモテるんじゃ。
オマエらこそ、彼氏の一人くらい作って見せてみろ。」
「ふふーん、その時になって、惜しいことをしたって気づいても
遅いからねっ。」
シホがガシっと、ヒカリの肩を組んで言った。
シホのさらさらの髪が３月の風でヒカリの頬に揺れた。
☆ ☆ ☆ ☆
シホちゃんと一緒に リョウタを追いかけて、校庭を走り回る。
空気は すっかり春の匂い。
「シホちゃん、アタシ、思うんだけど・・」
「何？」
息が上がってハアハア言いながら
アタシはこれだけ やっと言った。
「シホちゃんとの思い出 アタシ言えるよ。
シホちゃんが 恥ずかしいからやめてくれって言うくらい
並べられるよ。」
「何、それ？」
初めて「ちゃん付け」で呼んだ時みたいに、
シホちゃんは顔をさりげなく向こうに向けた。
そういう時にシホちゃんの顔が 赤くなることも
アタシはちゃんと知っている。
アタシたちはこれから新しい思い出を作るんだ。
シホちゃんとの思い出もこれからまた 増やすんだ
何もかも終わりなんかじゃない。
アタシたち これからが はじまりだ。
「ろ」〜ロングシュート
「ヨシキ！！ パス、パス！」
小回りのきく身体を上手に使って
シンが いい位置で 声をかける。
今 シンにパスするのが 一番。
解かってる。
解かってる。
けど、今 僕は ちょっとだけ
シンを 無視する。
ロングシュート
早朝の体育館で 放課後のグラウンドで
暇さえあれば 練習した。
確率高い・・から
確実へ・・絶対へ・・
─ たまに 外すけど・・・。
*
中学に入って2年、みんな一気に背が伸びた。
どんなにチビなヤツだって、ランドセルはもう似合わない。
少し前まで 女子にピーピー泣かされてたようなヤツが
いっぱしに 彼女をつくって、肩なんか抱いてる。
メールなんかしても 意外なヤツが妙に上手い文章で送ってきたり。
小学校の作文は ボロボロだったくせに。
*
メールする女子 いないわけじゃない。
アドレス聞いたら 簡単に教えてくれるコ
友達から 聞きだしても 全然OKってコ。
部屋のベッドに ひとり寝転がって
親にも言わない「おやすみ」を 誰かに打つ。
だからって、その相手が特定の「彼女」って訳じゃない。
あっちだって 同じ時間に他の相手にも
打ってるのかもしれないし。
*
オカザキが 僕のメール相手のうちの一人だってことは、誰も知らない。
クラスも、部活も 委員会も 何の接点もない女子。
シンのバカが 理科室の机に
僕のアドレスといいかげんなコメントを落書きしたら
それ見て メールしてきた。
「『キミの話をきかせてください』って なんですか？」
*
廊下ですれ違うときの オカザキはまるで別人。
メールしてても時々、
ほんとに この相手ってアイツなのかなって思う。
「生きる意味ってなんだろう・・」なんて
クサイこと書いてくるコとは 思えない。
いつも グループで ぎゃあぎゃあ言って笑ってる。
こっちだって 読み上げられたら赤面するような
クサイ返事してるんだけど。
知らん振りして 通り過ぎる。
オカザキは 目だけ 挨拶する。
─ 昨日は 聞いてくれて ありがとうね。
そんな風に。
*
一人だけと付き合うのって どうなのかな・・って思う。
教室でワイワイふざけてるとき 一緒にいると面白いコ
ボールを拾ってくれたときバスケが好きって話したコ
シンたちと適当にメンバー集めて行ったカラオケで
音楽のシュミが合うねって 喜んだコ。
一人だけのこと まるごと
好きになるなんてできるのかな・・
一人のこと好きになったら
他のコといても 楽しくなくなるのかな・・。
*
体育館の 入り口に 逆光のシルエット。
オカザキが 試合を見てる。
視界に入る。
だけど 今は 一点
ゴールだけに 集中する。
オカザキのこと 好きなのかどうか
自分でも まだ よく解からない。
解からないけど・・・
ロングシュート
すっと 吸い込まれるように ゴール 決まったら
オカザキに向かって 大きく手を 振ろう。
「む」〜ムカデ競走
ちょうど運動会の季節です。今年は秋晴れの いいお天気に恵まれました。
あちこちで 色んなドラマ うまれたのでしょうか？
「足が 一本一本 勝手なこと考えてたら 前へは進めないぞ。」
練習を見に来た 担任のキムラが
嬉しそうな顔を一瞬引き締めて 言う。
ボクたちは 今日 「ムカデの足」だ。
体育祭では 毎年 クラス対抗の「ムカデ競走」がある。
笛吹きの役と 先導の役、 ふたりを除くクラス全員が
縦一列になって 紐で足を結び 速さを競う。
*
「人間は 考えるアシ」
テツガク科だかなんだかを出たキムラは
余談と言って、そんな話を始めたら、
生徒が聞いてようが 聞いてまいが お構いなしに 語り出す。
誰かが「葦」を「足」と 思い違いしたまま 茶化してた。
キムラが さっき言った「足が考えてたら・・」も
案外 笑いを取るつもりだったのかもしれない。
中３になって 私語や無駄に騒ぐヤツは減ったけど
授業が 面白くなったって訳では ない。
「内申点」が 受験に大きく響くのが 解かっているので
そこそこ おとなしく やり過ごしてるだけだ。
そんな うちのクラスが 「ムカデ競走」にムキになった。
理由は 大したことじゃない。
隣の担任の体育担当のツジが みんな 嫌いだった。
ツジご自慢の 筋肉バカの集まりの 隣のクラスが 嫌いだった。
うちの担任のキムラを あからさまに 見下した言い方で
「オタク」扱いするのも 我慢できなかったし
ツジが ボクらのクラスで それをネタにして
笑おうとしたのには 呆れた。
キムラが特に好きだったわけじゃない。
もしかしたら 理由なんて 何でも良かったのかもしれない。
ボクは クラスの中で 極端に背が低い。
多分 ムカデの足のメンバーに入ったら
足の長さの違いでひとり苦労しそうだし
第一 酷くカッコ悪い。
その上 転んだりしたら 皆、崩れて 大変なことになる。
体育祭の出場種目の割り振りの時から 司会してたのをいいことに
あまり理由にふれずに 「先導役」になれた。
「先導」は 足を結ばない。
「ムカデの足」にはならずに 一番前のヤツの腕などを取って、
ペースメーカーをする。
「笛吹き」も足を結ばない。
これは虚弱体質で体育を休みがちな アオノが 申し出た。
音楽が得意で リズム感には 自信があるとか、そんな理由だ。
どこにそんな 「やる気」が潜んでいたのだろう・・。
いつの間にか クラスは
「打倒ツジ学級」から「ムカデ優勝」に目標を変え
キムラから 優勝したら昼メシおごってもらう約束までとりつけた。
「昼メシ」が理由についた後
ボクらは HRだけでなく昼休みまで 練習に励んだ。
シラケたことを言い出すヤツもいなかったし
クラスは妙な活気に包まれた。
*
午前の部の、他の競技は思った通り
パッとしないまま 終わった。
担任のキムラも 先生参加の競走で
頑張って走ってたが ビリだった。
だけど 虚弱体質のアオノは ちゃんと 休まず来ているし
クラス全員が 午後の部の「ムカデ競走」だけは
勝つんだと思ってる。
「オカザキが 来てる。」
皆の目が一斉に 同じ方を見た。
いじめられっことか ワルとかではない。
「なんとなく」学校休んでて
たまに ふらっと やって来るヤツ。
「何で今日 来るんだよぉ。」
「しかも 弁当持って 今頃・・・」
「ってことは 『ムカデ』出るの？」
あわてて クラス委員のモトキが 担任のキムラを呼んで来た。
「クラス全員参加・・・だからな。もちろん。」
キムラは それだけ告げた。
イヤな空気が流れる。
「オレら 息合わすため 毎日練習してたんだぜ。
・・いきなりノコノコ来やがって
コイツ どうすんだよ。」
オオニシの言葉に みんなが頷く。
オオニシは 体操服着てなかったら
父兄と間違いそうな老けガオしたヤツだ。
もう一度 キムラが繰り返した
「クラス全員参加だからな。」
一瞬 シンとなった後 みんな口々に言い出した。
オカザキに対しての文句、 キムラの態度への不満。
隣のクラスのヤツがニヤニヤしながら こっちを見てる。
俯いて じっとみんなの言葉を聞いている オカザキを見て
ふと 思った。
「なんとなく学校休んでる」って誰が言ったんだ？
オカザキの事情なんて 何にも知らないくせに。
オカザキのことだけじゃなく アオノのことだって
モトキや オオニシや 他のヤツらの ことだって
ボクは 何にも知っちゃいない。
誰の事だって 今まで 特別、興味を 持たずにきた。
─ 入れるとしたら どこに オカザキ、入れる？・・
グチグチ言ってても しょうがないじゃん。
タカシマが 眼鏡を拭き拭き 言い出したのを きっかけに
ひとりひとり 互いに 考えを聞き合い始めた。
「オレが ムカデの先頭に 入って・・・」
どこから 出したのか解らないような声が
自分から 出た。
一瞬の 沈黙。
「『先導』をオカザキにして オレがムカデの先頭に入ったら
何とかなるんじゃないかな・・。ペースなら解かってるし。」
笛のアオノが
恥ずかしくなるくらい感動した顔をして こっちを見ている。
「歩幅が合うかどうか 心配だから
少し練習させて欲しいんだけど・・。」
誰に言うでもなく 言った。
「オレだけ 小っせえし。・・。」
弁当をかきこんで 校庭の隅
「クラス全員」 ムカデになる。
やたら張り切ったアオノの笛が 青空に響く。
オカザキがボクの腕を おずおずと取る。
両肩には 後ろのヤツの手の重み、
・・なんだか 少し くすぐったい。
「何にも考えない足」の集まりじゃなくっても
前にはちゃんと 進める。
ボクたちは 一人一人が ムカデの「考える足」だ。
それぞれが 考えて 合わせて 一緒に動かす。
きちんと意思を持った 「考える 足」。
こんなこと キムラに言ったら 何て言うかな。
また テツガク語り出すのかな。
結構 いいカオするんだよな。そういう時のキムラってさ。
午後の部の始まりを告げる アナウンスが 校庭に響く。
声を掛け合いながら みんな、駆け足で 生徒席まで 戻った。
あちこちで 色んなドラマ うまれたのでしょうか？
「足が 一本一本 勝手なこと考えてたら 前へは進めないぞ。」
練習を見に来た 担任のキムラが
嬉しそうな顔を一瞬引き締めて 言う。
ボクたちは 今日 「ムカデの足」だ。
体育祭では 毎年 クラス対抗の「ムカデ競走」がある。
笛吹きの役と 先導の役、 ふたりを除くクラス全員が
縦一列になって 紐で足を結び 速さを競う。
*
「人間は 考えるアシ」
テツガク科だかなんだかを出たキムラは
余談と言って、そんな話を始めたら、
生徒が聞いてようが 聞いてまいが お構いなしに 語り出す。
誰かが「葦」を「足」と 思い違いしたまま 茶化してた。
キムラが さっき言った「足が考えてたら・・」も
案外 笑いを取るつもりだったのかもしれない。
中３になって 私語や無駄に騒ぐヤツは減ったけど
授業が 面白くなったって訳では ない。
「内申点」が 受験に大きく響くのが 解かっているので
そこそこ おとなしく やり過ごしてるだけだ。
そんな うちのクラスが 「ムカデ競走」にムキになった。
理由は 大したことじゃない。
隣の担任の体育担当のツジが みんな 嫌いだった。
ツジご自慢の 筋肉バカの集まりの 隣のクラスが 嫌いだった。
うちの担任のキムラを あからさまに 見下した言い方で
「オタク」扱いするのも 我慢できなかったし
ツジが ボクらのクラスで それをネタにして
笑おうとしたのには 呆れた。
キムラが特に好きだったわけじゃない。
もしかしたら 理由なんて 何でも良かったのかもしれない。
ボクは クラスの中で 極端に背が低い。
多分 ムカデの足のメンバーに入ったら
足の長さの違いでひとり苦労しそうだし
第一 酷くカッコ悪い。
その上 転んだりしたら 皆、崩れて 大変なことになる。
体育祭の出場種目の割り振りの時から 司会してたのをいいことに
あまり理由にふれずに 「先導役」になれた。
「先導」は 足を結ばない。
「ムカデの足」にはならずに 一番前のヤツの腕などを取って、
ペースメーカーをする。
「笛吹き」も足を結ばない。
これは虚弱体質で体育を休みがちな アオノが 申し出た。
音楽が得意で リズム感には 自信があるとか、そんな理由だ。
どこにそんな 「やる気」が潜んでいたのだろう・・。
いつの間にか クラスは
「打倒ツジ学級」から「ムカデ優勝」に目標を変え
キムラから 優勝したら昼メシおごってもらう約束までとりつけた。
「昼メシ」が理由についた後
ボクらは HRだけでなく昼休みまで 練習に励んだ。
シラケたことを言い出すヤツもいなかったし
クラスは妙な活気に包まれた。
*
午前の部の、他の競技は思った通り
パッとしないまま 終わった。
担任のキムラも 先生参加の競走で
頑張って走ってたが ビリだった。
だけど 虚弱体質のアオノは ちゃんと 休まず来ているし
クラス全員が 午後の部の「ムカデ競走」だけは
勝つんだと思ってる。
「オカザキが 来てる。」
皆の目が一斉に 同じ方を見た。
いじめられっことか ワルとかではない。
「なんとなく」学校休んでて
たまに ふらっと やって来るヤツ。
「何で今日 来るんだよぉ。」
「しかも 弁当持って 今頃・・・」
「ってことは 『ムカデ』出るの？」
あわてて クラス委員のモトキが 担任のキムラを呼んで来た。
「クラス全員参加・・・だからな。もちろん。」
キムラは それだけ告げた。
イヤな空気が流れる。
「オレら 息合わすため 毎日練習してたんだぜ。
・・いきなりノコノコ来やがって
コイツ どうすんだよ。」
オオニシの言葉に みんなが頷く。
オオニシは 体操服着てなかったら
父兄と間違いそうな老けガオしたヤツだ。
もう一度 キムラが繰り返した
「クラス全員参加だからな。」
一瞬 シンとなった後 みんな口々に言い出した。
オカザキに対しての文句、 キムラの態度への不満。
隣のクラスのヤツがニヤニヤしながら こっちを見てる。
俯いて じっとみんなの言葉を聞いている オカザキを見て
ふと 思った。
「なんとなく学校休んでる」って誰が言ったんだ？
オカザキの事情なんて 何にも知らないくせに。
オカザキのことだけじゃなく アオノのことだって
モトキや オオニシや 他のヤツらの ことだって
ボクは 何にも知っちゃいない。
誰の事だって 今まで 特別、興味を 持たずにきた。
─ 入れるとしたら どこに オカザキ、入れる？・・
グチグチ言ってても しょうがないじゃん。
タカシマが 眼鏡を拭き拭き 言い出したのを きっかけに
ひとりひとり 互いに 考えを聞き合い始めた。
「オレが ムカデの先頭に 入って・・・」
どこから 出したのか解らないような声が
自分から 出た。
一瞬の 沈黙。
「『先導』をオカザキにして オレがムカデの先頭に入ったら
何とかなるんじゃないかな・・。ペースなら解かってるし。」
笛のアオノが
恥ずかしくなるくらい感動した顔をして こっちを見ている。
「歩幅が合うかどうか 心配だから
少し練習させて欲しいんだけど・・。」
誰に言うでもなく 言った。
「オレだけ 小っせえし。・・。」
弁当をかきこんで 校庭の隅
「クラス全員」 ムカデになる。
やたら張り切ったアオノの笛が 青空に響く。
オカザキがボクの腕を おずおずと取る。
両肩には 後ろのヤツの手の重み、
・・なんだか 少し くすぐったい。
「何にも考えない足」の集まりじゃなくっても
前にはちゃんと 進める。
ボクたちは 一人一人が ムカデの「考える足」だ。
それぞれが 考えて 合わせて 一緒に動かす。
きちんと意思を持った 「考える 足」。
こんなこと キムラに言ったら 何て言うかな。
また テツガク語り出すのかな。
結構 いいカオするんだよな。そういう時のキムラってさ。
午後の部の始まりを告げる アナウンスが 校庭に響く。
声を掛け合いながら みんな、駆け足で 生徒席まで 戻った。
