「て」〜てつぼう
クル、クル、クル、クル・・
１人きり 公園の鉄棒、
サツキは 風切って 回ってた。
空中逆上がり・。
長い髪の隙間から日の光が漏れる。
「サルみたい」
いつも学校で皆が言うように、クミコはつぶやいてみた。
けれども 心の底で どんなに感心してるか解っている。
・・かっこいい・・とさえ思ってた。
「キモトさん、鉄棒 練習するなら ここ 空いてるよ」
回るときに クミコの姿が見えてたのか、
タケダ サツキが声をかけてきた。
そして クミコが答えるのも待たず
「あ、そうか、鉄棒は見学だったっけ。」
幼稚園のとき クミコは鉄棒から落ちた。
よく覚えてないのが不思議だが
骨折だけでなく何針も縫う大怪我だった。
だから、１年生の時 鉄棒を前にして、
クミコが気分を悪くして倒れたと聞いて、
お母さんは「もう無理しなくってもいいのよ」と言った。
心理的な要因・・とお医者さんは説明した。
毎年、クミコは誰にも内緒でここに来て 鉄棒に触ってみる。
今年は できるかもしれない
・・ひんやり冷たい鉄の棒に 身体を押し付けて、ぐいと伸び上がる。
「無理しなくていいよ。」
母親の声が 聞こえる気がして、手を止める。
「いいじゃん、しなくていいならさ。」
大人びた物言いをする サツキは、
いつも 皆から少し離れた距離にいた。
家庭の事情とかで 可哀相な子らしいよ
・・母が言ってるのを聞いたことがある。
「鉄棒なんかできなくたって、困らないよ。」
サツキは さらりと言ってのける。
得意なくせに、バカにして・・・。
クミコは少し ムッとした。
「でも タケダさんはいつも気持ちよさそうに回ってるじゃない。
私には無理かもしれないけど。」
サツキは ひとの顔をまっすぐに見る。
自分の心を見透かされてるようで 居心地が悪い。
クミコが 視線を落とすと、
サツキは 身軽な動作で、おしりから鉄棒に飛び乗り、
足をぶらぶらさせて、座った。
「いいこと 教えてあげようか？
クルクル回るより、私が好きなのはさ・・・」
そして ひざを鉄棒に引っ掛けて、さかさまにぶら下がった。
「こうして、逆さに 風景見るんだ。
いろんなことが 違う風に見えてくる・・・。」
そして、少し長い沈黙のあと、クルリと回って 元の位置に着地して、
「キモトさんも、やってみなよ。補助してあげるからさ。」
嫌だ、やっぱり止めるよ、怖いよ、落ちるよ・・
サツキは 泣きべそかくクミコの身体を支えて 鉄棒に座らせた。
「大丈夫だよ、絶対離さないからさ。
たまには ひとのこと 信じなって・・。」
たまには・・って何よぉ・・
ふわりと 上半身が後ろ向きに倒れた。
「あっ」
一瞬血の気が引く。
けれど 背中は サツキの手にしっかりと支えられていて、
ゆるやかに後ろに倒されていった。
さかさまの世界。
ひざに触れる 久しぶりの鉄棒の感触。
地面の小石、短い草、生垣 高い木のこずえ・・
空・・・青い 深い 空。
横から声がして、気がつくと
さかさまにぶらさがったサツキが
一緒に並んで 揺れていた。
「ほぉらね、案外 いいもんでしょ？」
「タケダさんたら、足 ちゃんと持っててよぉ
・・・絶対離さないって言ったくせに・・・」
情けない声で、クミコが叫ぶ。
さかさまの世界で、クミコとサツキは 思い切り笑った。
きらきら 木漏れ日が さかさに ゆれた。
「せ」〜背中
「オイ。」
ナツの 赤いランドセルを ぶらぶらさせながら、
数歩先を歩いていたタカユキが 立ち止まり、急にしゃがんだ。
手の平を上にして 後ろに回した腕と、斜めに傾けた背中が
おぶってやるから早く乗れ、と言っている。
「ちんたら歩いてたら、遊びにいけねぇんだよ。」
「送り届けなかったら、オレがセンセに怒られんだ。」
タカユキは怒った声でそう言った。
体育の時間、ナツは足をくじいた。
送って帰るように言われたのは、近所のタカユキだ。
小柄なナツにとって、
最近いちだんと身長の伸びた タカユキのその背中は
すごく大きく、広く感じた。
コトン コトン 揺れる地面を見ているうちに
だんだん恥ずかしさが 消えていく。
温かくて、安心な気持ちになる背中だった。
コノ子ヲ 泣カシタノハ ワタシダ・・。
この前の 給食の時間を思い出して ナツは胸がチクンとした。
そう、まだ、謝ってない。
急に心臓が ドクンドクン 鳴り出した。
背中を通してタカユキに 伝わりそうな気がする。
☆ ☆ ☆
あの日 タカユキの皿を すり替えた。
周りの子たちも見ていた。
少し意外そうな顔をして。
人気の給食のおかずの、大盛りを狙って、
互いの皿を すり替えるのは、
男子の中で流行っているイタズラだった。
ナツは そんな悪ふざけの仲間に入った事は 一度もない。
タカユキと幼なじみといっても、
あまり 気軽にしゃべることも なくなっていた。
「オマエか、それ、オレんだろ？」
タカユキが指さしたのは、いつもの悪ふざけ仲間の男子だ。
もちろん、その子は犯人じゃない。
ナツはドキドキした。
次はきっと 私に聞いてくる。
それとも、あの子が、私がやったこと バラすかな・・。
けれども、だれもナツのことを言わず
タカユキもナツを問い詰めない。
無責任なニヤニヤ笑い・・。
クスクス笑い・・。
とぼけて、からかう男子たち・・。
言い出すタイミングを無くして ナツはうつむいていた。
結局 日直の「いただきます」の声がかかって、それも静まり
タカユキは猛然と 自分の机の給食を 食べた。
そして一番に 昼休みの校庭に飛び出して行った。
皿を片付けているタカユキの 頬に
ぽろりと 光るものを 見てしまったのは、
隣の席の ナツだけだったはずだ。
コトン、コトン 地面 揺れる
トクン トクン 心臓が 鳴る
謝らなくちゃ・・
謝らなくちゃ・・・・
だんだん家が 近づいてくる。
背中に おでこを 押し付けたまま
「ごめん。この前、タカユキくんのお皿 すりかえたの 私なんだ。」
やっとのことで、ナツが言うと
背中が、静かに 左右に揺れた。
「き」〜きつね
「おい、キツネ。」
タカシがそのあだ名でマリエを呼んだ瞬間、
女子の目が一斉にタカシに向けられた。
ナツミが慌てて駆け寄ってきて マリエの前から回り込み
「マリちゃん、理科室行こ。」
と、トレーナの袖を引っ張った。
数人の女子がタカシを囲んで何か言っている
2学期まで マリエの苗字は「ツネキ」だった。─ お父さんの姓だ。
「せめて 3学期まで、
ううん、マリちゃんがそうしたかったら、
学校ではそのままの名前でもいいのよ。」
お母さんは言ったけど
「いいよ。お母さんと同じ苗字がいい。」
マリエはきっぱりと言った。
3学期の準備で引き出しを開けると、
ノートに 教科書に
「ツネキ マリエ」の文字が黒々と書かれている。
自分で書けるのに、ちょっぴり甘えて、お母さんに書いてもらった字。
━お母さんって、濃くて大きい字、書くのよね。困ったもんだわ。
声に出して言いながら
マリエは修正液か上から貼れるテープを探した。
..... が、見当たらない。
「いいや、これで。」
姓の所だけ 黒マジックで ガリガリと上から書き込んだ。
ちょっと汚いなぁ・・と思ったが、
こんな事、大した事じゃない、マリエは心の中で繰り返した
聞かれたときの答え方まで 考えて行ったのに、
3学期、 新しい名札を見ても、誰も何も聞かなかった。
出席を取るときも、先生が
なるべくさりげない様子で 新しい苗字を呼び
「Ｍか・・いい苗字だぞ・・」
と変なコメントをして 一人で頷いていた。
さっきの女子の慌てようといい、
「ツネちゃん」と呼んでいた子まで
皆揃って「マリちゃん」と呼ぶことといい・・・
きっと、ナツミが しきって、決めたんだろう。
ナツミの気遣いは ありがたかったけど、
「ツネちゃん」と呼びかけて口ごもる友達を見ると
もっとフツウでよかったのになぁ・・とマリエは思う。
そして、こういうことって、フツウじゃ、ないのかなぁ
・・・とも思う
高学年は女子の方が体格がいい。
小柄で口の悪いタカシはいつも女子に追い回されたり
押さえつけられたりしている。
もちろん逃げるのは得意だ。
「何度でもいってやらぁ。
キツネ、キツネ、キーツネ、キツネ。
苗字なんか関係ねぇぞ。
この頃ず〜っと こーんな顔してっから、お前はキツネなんだ。
マリエの顔はこんな顔〜！！。」
女子の間をすり抜けて、マリエを追い越したかと思ったら、
タカシは振り返りざま、そう叫んだ。
自分の顔の 両の目じりを手で上に押し上げて、
顔を真っ赤にして 作った、タカシのキツネ顔。
心配そうな顔で 皆が見守る中、
マリエは そんなタカシの顔を見てたら 笑えてきた。
笑って、笑って・・・笑っているうちに、
体から重いものが抜けていく。
可笑しくて、可笑しくて
・・・・・・・ちょっとだけ涙が出た。
